大家都知道，白光经过三棱镜后会分成七色光，这七色光经过再精减就得到了三原光，它们分别是红、绿、蓝(RGB)，这是光色，最饱和的三原光相加就会还原成白光(见图1)。

　　在印刷品中，由于必须经过光线反射才能进入人的眼睛，所以颜色与光色不同，恰恰是减法原则，印刷时的三原色是青、洋红和黄色，三色相减就会得到黑色(见图2)，但由于油墨中有杂质存在，所以实际上三色相减最终会得到一种深褐色，所以人们为了弥补这种缺陷，使用了石墨做为黑色(K)的补充，所以印刷色一般使用CMYK四种颜色。

　　不管三原光也好，还是三原色也好，如果三种颜色不是完全饱和，但只要三种颜色的分量保持相等，它们一定会生成灰色(见上图)。如果有一种颜色的分量大于其它两种颜色，那么就不会生成灰色(会偏向于这种颜色)。

　　那么反过来讲，如果图片中的一件东西(比如白纸)，经过颜色采样后发现它不是白色，而是偏黄色，那么才能有力说明该图片是偏黄的，而绝不能靠感觉，因为人眼有很多的缺点。(如果人的眼睛能象仪器那样准确，也就不会发明电影了)，所以说中性灰是检验图片是否偏色的唯一标准。

　　在色彩理论学中，孟塞尔认为：构成画面的各种色彩相混合，只有产生中性灰时才能取得色彩和谐，他认为严格意义上的色彩调和，是画片中的所有的颜色按比便进行混合，能够得到中性灰(可查看西南师范大学出版的《色彩理论》一书)。色彩调和尚且遵循中性灰理论，那么图片偏色调整更应该以中性灰为依据了。

　　关于人眼对于颜色的错觉是很容易证明的，比如上图，中间的橙色是一样的，但看上去右图的橙色明显较亮，这是因为红色的对比缘故，这种现象被称为同时对比。

　　此外，当你长时间看着一种颜色(比如红色)，然后再看着白墙，白墙上会出现红色的补色，这也是人眼的缺陷，这种现象被称为继时对比。

　　另外，人眼对于偏黄的图片有很强的适应性和习惯性，所谓见黄不黄，这主要有两种原因：一是因为我们常用的白炽灯泡发出的是黄光(低色温的灯都偏黄偏暖)，所以人们看东西，尤其在晚上大部分都有偏黄的染色，长此以往形成了习惯。二是因为黄色是所有色相中最亮的颜色，所以给人强烈的光明感，所以一个物件染上黄色，人们就觉得明亮，甚至感觉上比纯白光的照射下更光明，这纯是一种感觉，实际上不准确。所以纯靠感觉来调色是不准确的。