近年来，国际媒体对中国工业设计的发展给与了极大关注。2003年，美国《商业周刊》封面上有一个令人瞩目的标题《中国将引领设计吗？》。2005年，美国《商业周刊》又发表了封面文章《中国设计》，对中国设计的发展和问题从国际角度进行了分析和评价。
这是中国工业设计协会副理事长何人可教授在2006中国科协年会“先进制造与自主创新分会场”上提到的。他认为，要完成从“中国制造”到“中国创造”的历史性转变，工业设计及其产业化将在其中发挥关键性的作用。
工业设计亟须实现产业化
“工业设计必须尽快实现产业化。”清华紫光股份有限公司企业策划部副部长田文苗说。何人可也提到，现代经济体系中，工业设计正在向着产业化的方向发展，从消费者与市场的终端拉动生产的发展、资源的合理使用和效益最优化，极大地丰富了人们的精神与物质生活。工业设计的理念和方法还进一步从工业生产领域扩大到其他创造性领域，充分发挥合理组织生产要素、跨行业优化资源配置的作用，形成知识经济时代最有活力的服务型、主导性产业。人类设计创新思维在经济成长及文化发展中的重要性已越来越清晰。
20世纪80年代以来，以工业设计为核心的创意产业正日益成为世界各国新经济的重要内容和发展方向。以设计提升传统产业、发展新兴产业，促进国家对经济文化发展已成为许多国家的既定政策。芬兰的诺基亚、韩国的三星、日本的索尼等世界一流品牌，都依靠设计创新摆脱了产品价廉质次的形象。我国国家发改委也正在积极制定《工业设计产业发展政策》。
多元化跨行业发展工业设计
“当人们认识到工业设计是一种战略资源，工业设计产业发展上升为国家创新体系的重要组成部分时，工业设计产业将以多元化方式跨行业发展。”深圳市飞达（集团）股份有限公司副总经理、高级工程师李北这样认为。飞达设计了中国自己的航天表，让中国的航天员戴上国内设计的手表飞向太空，成为世界上第三个能制造航天表的厂家，而另外两家都是瑞士的手表公司。
李北认为，现代文明提倡可持续发展的战略思想，注重保护、改善和优化生态环境，实现人与自然和谐发展，对工业设计成果的评价将不再仅仅涉及单纯学科和技能，而要全面考量其以专业优势承担的相应社会责任、环境效益和伦理道德价值观。
同样，何人可认为，中国的工业设计在自主创新中的地位和作用可以从三个层次来理解。
首先，工业产品设计的创新是工业设计的基础。今天的工业产品早已不是简单的功能或技术性产品，而同时取决于先进的技术、独特的商业模式和优秀的设计。只有工业设计创新，才能帮助中国改变处于商业金字塔底部的局面。
其次，品牌设计的创新是以企业或产品系列为设计对象，这是由“中国制造”走向“中国创造”的必由之路。中国已经是世界上最大的家具、服装、玩具的生产国和出口国，但竟然没有一个世界知名品牌，这与一个创新型国家相差甚远。
再次，广义上的工业设计还可以以国家为设计对象，形成所谓的国家形象。在国际市场上，不同国家的产品体现出各自独有的形象，构成了国家名片。“中国创造”的产品应该具有什么特色，这种特色将如何构成中国产品的独有现象并使其具有国际竞争力，是中国工业设计所面临的巨大挑战。
产品经理群体是产业化强大动力
“近十年来，工业设计方兴未艾，但人们普遍期待的工业设计产业化却没有在我国出现。这种状况已经引起从政府到社会的思考。其实，我们忽视了一个重要的问题：谁是工业设计的需求主体？换言之，谁是工业设计产业化的最大动力？”田文苗一提出这个问题，就引起了与会者的注意。
田文苗说，直到现在，大家普遍缺乏对这个主体的认识，而是想当然地认为，只要提高专业人员和专业机构的水平，引导企业重视工业设计，就能够促进和提升整个工业设计行业的发展。但是尽管社会多方付出了大量努力，人们依然没有看到工业设计向着产业化发展。制约工业设计向产业化发展的决定性主体是谁？
田文苗认为，这个主体是企业中的产品经理群体。在与工业设计相关联的社会链上有四种主要组织����工业企业、设计公司、高等院校、行业协会，它们分别承担不同的社会功能。企业是工业设计最根本的需求者，起决定性作用。而在当前绝大多数企业中，对工业设计的需求是通过产品经理的职能实现的。因此，工业设计需求主体是企业中的产品经理群体。
产品经理负责产品由构想到成型的全过程策划与监控，其中，工业设计管理是一个重要的环节。一般情况下，在委托设计的管理中，产品经理有充分的话语权，基本上决定着工业设计的结果。然而，由于绝大多数产品经理教育背景与工业设计无关，他们对工业设计专业知识的掌握以及对工业设计的管理能力十分欠缺。
为此，田文苗建议，将产品经理群体纳入到工业设计协会组织中，宣传国家行业发展政策、调研企业工业设计状况、建立和推广行业规范、促进产业链的资源整合等，从而激发产品经理的群体作用，调动产品经理的积极性。
